Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Einzelheiten seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City zu veröffentlichen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Äußerungen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hatte. Der Club habe mit „Scheinverträgen“ mit kommerziellen Partnern gearbeitet, um heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in den Fußballbetrieb zu schleusen.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen nach seiner Beziehung zu den Eigentümern des Clubs aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die Oppositionsführerin von den Konservativen, Kemi Badenoch, fordert von der Downing Street, alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Vertretern des Clubs offenzulegen.
„Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, Einzelheiten meiner Treffen zu veröffentlichen. Das werde ich gern tun, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast „The Rest is Politics“.
„Ich werde ganz klar offenlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen zusammen getan habe. Keines davon ist übrigens aktuell, was die Treffen angeht. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.“
Burnham hatte zunächst gegenüber einem Sender erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch über einen Verkauf entscheiden. Später wies er zurück, seine Reaktion habe „die Schwere der Feststellungen heruntergespielt“.
Einige Premier-League-Clubs zeigten sich jedoch so „erstaunt“ über Burnhams Haltung, dass Insider berichteten, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren besorgt.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten zuvor bereits die Stadtführung verfolgt, bevor Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Äußerungen über die Eigentümer von City. „Ich würde sagen, dass ich mich nicht mit allen Fragen beschäftigt hatte. Meine Gedanken waren beim Parteitag der Labour-Partei, und ich gab dazu Interviews.“
„Außerdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie miteinander verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr getrennt. Die Fußballthemen sind etwas anderes als die Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission im Fußballbereich sind ernst, wie ich in dem Interview gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren zu den Anklagen gegen Manchester City verläuft unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung abgehalten, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Punktes zur mangelnden Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsch ausgesagt hat und dass einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen gemacht haben“.
Über die Berufung entscheidet ein separates unabhängiges Berufungsgremium. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten. Sanktionen stehen noch aus.
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.