Bruno Fernandes steht in dieser Saison deutlich schwächer da als in der vergangenen Spielzeit, obwohl er erst vor sieben Wochen als PFA Player of the Year 2025-26 ausgezeichnet wurde. Der Kapitän von Manchester United hatte zuvor bereits die Auszeichnung der Premier League und die der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen maßgeblichen Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft. Insgesamt kommt er für United auf 111 Tore in 335 Pflichtspielen.
In der vergangenen Saison erzielte Fernandes neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den sich bislang Thierry Henry und Kevin de Bruyne teilten.
In den letzten elf Saisonspielen war Fernandes an zwölf der 21 Tore beteiligt, die United erzielte, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für den europäischen Wettbewerb qualifizierte, nachdem die Mannschaft zwei Jahre gefehlt hatte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meisterschaftssaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Spielen traf, fünfmal davon bei einem Ein-Tor-Erfolg der Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu seinen herausragenden Zahlen fallen die Werte in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United jede Minute gespielt. Er steht bei drei Toren und einer Vorlage. Alle diese Scorerpunkte gelangen beim Spiel gegen Ipswich, dem zweiten Spiel der Saison und bislang einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Die Zahlen sind damit besser als in der Vorsaison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Vorlage gab. Damals spielte er allerdings auf der tieferen Position im defensiven Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte trotz vieler Aktionen
Diese Saison hat Fernandes im Schnitt 3,3 Schüsse pro Spiel abgegeben, sein zweithöchster Wert überhaupt. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor kommt er dagegen nur auf einen Schnitt von 0,8 und liegt damit auf dem zweitniedrigsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der letzten Saison.
Noch auffälliger ist, dass er in dieser Saison erst eine „Big Chance“ kreiert hat, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Tor des Ipswich-Verteidigers brachte. In der letzten Saison lag sein Schnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Werte von Fernandes und sein allgemeiner Einfluss auf das Spiel erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Ligaspielen geholt hat. Es ist der schwächste Saisonstart der Liga seit 40 Jahren, damals, als Ron Atkinson entlassen wurde und Sir Alex Ferguson übernahm.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes ein Grund für die Krise ist oder ein Symptom davon.
Fragen zur Fitness und zur Rolle im Team
Auch bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unklarheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause wieder dabei zu sein. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Duell mit Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas passiert häufig“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das ist das Engagement, das er zeigt.
Er ist im Grunde darüber hinweg, war heute Morgen im Training sehr wach und freut sich auf das Spiel.“
Gegen Ipswich am 30. August erzielte Fernandes einen Hattrick und gab seine einzige Vorlage der bisherigen Saison.
Die Abwesenheit von Sesko und Casemiro
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes am produktivsten war, stand Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter auf dem Platz, während der erfahrene Brasilianer Casemiro als Anker im Mittelfeld agierte.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war Fernandes an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro seit dem 1. Februar für Manchester United erzielte.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich auch die Präsenz von Sesko und Casemiro. Selbst die größten Bewunderer Casemiros könnten nicht behaupten, dass die aktuell schwachen Laufwerte daran liegen, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Stellungsspiel und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte dadurch mehr Risiko eingehen, weil United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht so leicht überrannt wurde.
Was Sesko betrifft, so verlängert sein neuer Schienbeinbruch lediglich eine Phase fehlender Einbindung, die man im Team deutlich spürt und für die es bislang kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Sturm und verstärkten stattdessen Carricks Mittelfeld.
Ein Plan, Seskos anfängliche Abwesenheit durch Mbeumo als Neunter zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem Auftaktspiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ließ sich immer wieder weit zurückfallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie wirklich einen wirksamen Umgang damit.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand in seiner Mannschaft „garantiert“ einen Platz habe. Er setzte jedoch genügend Einschränkungen, um anzudeuten, dass ein Ausschluss seines Kapitäns nicht in seinen Überlegungen liegt.
Doch United muss sich verbessern, und das bedeutet, dass Fernandes ebenfalls besser werden muss.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran gibt es keinen Zweifel.“